THE CALIFORNIA HONEYDROPS

En abril 19 de 2013 sacaron su 3er álbum de larga duración. Viajan por Estados Unidos y Europa, aunque residen en Oakland y llevan su sonido original, espiritual y edificante a miles de afortunados jóvenes que bailan.

Su trabajo más cohesivo a la fecha, “Like You Mean It” trasmite un estilo y un sonido refrescante, nuevo en la música. Sus 13 canciones originales ofrecen baladas sentimentales, pegajosas o música muy bailable.

A menudo inspiradoras y otras veces tristonas, el solista Lech Wierzynski puede balancear letras significativas con humor y cierta intimidad que se remonta a la época dorada de la música country o soul. La trompeta y el saxofón tocan jubilosamente notas repetidas que llevan a quien escucha a algún sitio entre un desfile callejero en Nueva Orleans y un volver al soul del sur. La sección de ritmos logra una fusión caribeña singular y ante los ritmos de fondo, lo único que queda es bailar aunque surja la pregunta: “¿qué clase de música es ésta?”

La originalidad de la banda y su atractivo se refleja en su base de aficionados. La amplitud de edades y antecedentes es notable, ya que Los Honeydrops están bien tanto para bailar en un granero como en un amplio escenario, o en estaciones del metro en Oakland, CA, que fue donde empezaron.

Fieles a sus orígenes de banda callejera, sus espectáculos son casuales y espontáneos aunque siempre electrificantes y, en palabras de un aficionado, “radicalmente incluyentes”. O como explica Ben Malament, baterista de Honeydrops, “Vengan a nuestro show. No me importa si no saben cómo llamarnos. Van a sudar, van a bailar, van a cantar. Juntos haremos que disfruten esto.”

Orígenes

Aquellos que han visto a los California Honeydrops y han escuchado a Lech Wierzynskicantar cantar y tocar, se sorprenderán de que el joven líder de la banda nació en Varsovia, Polonia. Hijo de refugiados políticos polacos y criado en Chicago y Washington, DC, Lech estuvo expuesto a una amplia gama de influencias musicales. “Cuando mi papá estaba creciendo en la Polonia comunista en los años cuarentas y cincuentas, la música americana antigua era ilegal y por lo tanto estaba muy de moda”, dice. “Él me transmitió ese amor por lo clásico y tradicional: desde Louis Armstrong hasta Sam Coke”.

Como sus primeras influencias, Lech tiene la habilidad de llevar una melodía de una manera casual, conversacional y poderosa al mismo tiempo. Pero los California Honeydrops no son sólo otra banda de tributos. “Mi hermano y yo tuvimos que adaptarnos a la sociedad americana moderna”, explica Wierzynsky, “así que también nos encantaba toda la música popular de la radio, especialmente el hip-hop y el R&B. Sabíamos que la música era nuestra única forma de probar que éramos americanos”.

Después de estudiar etnomusicología en la Universidad de Oberlin, Wierzynsky llegó a Oakland, California, en 2004. Ahí continúo expandiendo sus horizontes en la música. “Al inicio –recuerda- tocaba en las calles, y después me establecí y comencé a tocar música de blues y soul en clubes y en giras. Hay una herencia musical muy rica aquí en la bahía, y fui muy afortunado de poder tocar con músicos mayores que me enseñaron de qué trataba todo esto.”

Cuando Lech estuvo listo para combinar todas las diferentes influencias que tenía en un sonido cohesionado, creó los California Honeydrops. Cuando la banda tuvo su primer bote de propinas, en una estación de tren en Oakland, Lech ya se había establecido en los escenarios del área de la bahía. “Tenía conciertos y no me estaba muriendo de hambre”. explica.

“Pero yo quería regresar a la manera en la que comencé, tocando en las calles con amigos, divirtiéndonos y haciendo sonreír a las personas”. Con estas metas en mente fue como se formó California Honeydrops.

“Todo sucedió muy rápido”, recuerda el baterista y miembro fundador Ben Malament. “La gente que nos había visto en las calles nos ofreció todo tipo de conciertos. Cuando menos lo esperábamos ya éramos una banda bien conformada, tocando en fiestas de antros y bailes”.

En tan sólo pocos años, este grupo de artistas callejeros estarían vendiendo conciertos en todo California y llevando su contagioso sonido a festivales en Estados Unidos y Europa.

Con su experiencia en percusiones de África Occidental y de Nueva Orleans, Ben Malament le ha dado un fondo rítmico funky a las voces de soul y a la interpretación de trompeta de Wierzynski desde aquellos días que tocaban en el metro.

La integración del saxofonista Johnny Bones aportó a la banda las influencias de Eddie Palmieri, Nell Carter y Steve Lucky y los Rhumba Bums, de cuando éste trabajó con ellos, convirtiéndose en la base y médula del grupo.

Los Honeydrops fueron creciendo de un trío acústico callejero hasta una banda completa: piano y teclado, bajo eléctrico y percusiones adicionales. Existe un objetivo común que vá más allá de la visión musical que comparten los miembros de la banda: hacer que la gente baile, cante y disfrute.

La música de los Honeydrops no sólo le habla al corazón y al alma, sino también al cuerpo; a la gente no le queda de otra más que bailar.

Los Honeydrops desafían a los distintos géneros musicales al recurrir fuertemente al soul sureño y al R&B del área de la bahía sumado al twist callejero de Nueva Orleans.

Puede que su estilo no tenga un nombre como tal, pero de una cosa estamos seguros: los California Honeydrops no tocan música, hacen fiestas.