España

Todos los años visitan España millones de turistas, atraídos por su historia, arte, corridas de toros, flamenco y playas. Esta tierra es desde hace milenios uno de los centros culturales de Europa más concurridos. Su arquitectura se extiende desde vestigios romanos, hasta las fantasías del Gaudí en el siglo XX; su arte, desde pinturas rupestres hasta las obras de Picasso; y sus paisajes, desde montañas cubiertas de nieve hasta planicies desérticas.

España se compone de diversas comunidades, cada una de ellas con sus costumbres propias y algunas hasta su idioma.

Situada en Europa Occidental, ocupa la mayor parte de la Península Ibérica; limita al norte con el mar Cantábrico, Francia y Andorra; al este con el mar Mediterráneo; al sur con el mar Mediterráneo y el océano Atlántico, y al oeste con Portugal y el océano Atlántico. Las Islas Baleares en el Mediterráneo y las Islas Canarias en el océano Atlántico, frente a las costas del Sahara Occidental y Marruecos, constituyen las dos comunidades autónomas insulares de España. También son parte integrante del Estado español, las ciudades autónomas de Ceuta y Melilla, así como tres grupos de islas cerca de África: el Peñón de Vélez de la Gomera y las islas de Alhucemas y Chafarinas.

Los principales sistemas montañosos son: Pirineos, Sistema Ibérico, Carpetana, Oretana y Cordilleras Béticas (Subbética y Penibética)

Sus paisajes son diversos, pasando desde zonas desérticas hasta los más verdes y jugosos campos, donde montañas, valles, ríos y playas originan una gran variedad climática.

Superficie:
La extensión de España, incluidos los territorios africanos e insulares, es de 504.782 km2.

Capital: Madrid y mayor ciudad. Forma de Gobierno: Monarquía Parlamentaria Jefe del Estado: Rey Juan Carlos I Presidente del Gobierno: José Luis Rodríguez Zapatero Moneda: Euro

Presidente del Gobierno José Luis Rodriguez Zapatero Rey Juan Carlos I

Lenguas:
Castellano (lengua oficial)
Catalán, Gallego, Valenciano y Vasco (son también lenguas oficiales de las comunidades autónomas de Cataluña, Galicia, Valencia y País Vasco, respectivamente)

Religión:
99% Católica

Breve historia
Los árabes conquistaron España en ocho años y permanecieron ocho siglos, un período en que su cultura hizo de España la única luz en una Europa. Sólo en 1492, el año mismo del descubrimiento de América, cayó la última fortaleza árabe de la península.

Grandes riquezas se volcaron desde las Américas, pero se consumieron tantas en toda Europa, que muchas veces estuvo España a las puertas de la bancarrota, declinó poco a poco como gran potencia y finalmente fue invadida por Napoleón. La serie de luchas intestinas que siguieron a esta decadencia culminó en la guerra civil de 1936.

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Turismo

España es el segundo país del mundo que recibe más turistas extranjeros, según datos de la Organización Mundial de Turismo, tan sólo por detrás de Francia, y disfruta de una cuota del 7% del turismo mundial, por delante de Estados Unidos e Italia.

Cataluña es el primer destino turístico de España. El segundo destino turístico son las Islas Baleares; le siguen las Islas Canarias, Andalucía y la Comunidad Valenciana.

Alojamiento y compras

Los hoteles y pensiones españoles están clasificados oficialmente en cinco categorías y es ilegal cobrar más del precio ESTABLECIDO.

Los artesanos españoles son populares por trabajar bien el cuero, por lo que se pueden encontrar bolsas de mano, billeteras, zapatos, abrigos y guantes. También se podrán encontrar encajes hechos a mano, bordados, mantillas, cerámicas y alhajas de Toledo, lo mismo que las perlas artificiales y el vidrio de Mallorca.

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Cultura

Fiestas y folclor

En España todos los días habrá una fiesta o celebración, ya que además de nueve festividades de ámbito nacional, cada comunidad autónoma puede fijar dos festivos, aparte del día de la Comunidad Autónoma, y cada municipio otros dos, de tal forma que el máximo de días festivos en cada localidad no exceda de catorce.

Lo más conocido mundialmente entre las tradiciones folclóricas españolas, son ciertamente flamenco y toros. Corridas de toros las hay por todo el país, siendo los más populares y conocidos espectáculos los encierros que se celebran durante los Sanfermines, en Pamplona.

El flamenco es la tradición folclórica del sur, en particular de Andalucía. Y es en esta región donde están las raíces del cante, la guitarra y el baile flamenco. En abril se celebra la Feria de Abril, en Sevilla; una semana repleta de cante y baile, donde se bebe vino de Jerez y otros deliciosos caldos de la zona, acompañados de jamón y queso viejo entre otros manjares; también en Semana Santa se festejan las famosas cofradías.

Otro acontecimiento que atrae a millones de personas a un pequeño pueblo situado en la provincia de Huelva, es El Rocío, una romería al pueblo del mismo nombre donde se venera a la Virgen del Rocío. En tradicionales y simples carretas adornadas y dentro del más auténtico tipismo flamenco, acuden multitudes; folclore y alegría se mezclan con la religiosidad.

El Rocío

Las Fallas de San José

Otra fiesta excepcional: "Las Fallas de San José", en Valencia, que se celebran en marzo, cuando toda la ciudad se convierte en un escenario enorme de fiesta y arte, con inmensas cantidades de la más extraordinaria pirotecnia.

Una semana salvaje se podrá encontrar también en San Sebastián durante el mes de febrero, cuando se celebra La Tamburrada.

Las fiestas más típicas de Madrid son las de "San Isidro", en mayo. En estas fechas se celebran algunas de las más importantes corridas de toros del año.
El Carnaval tiene su popularidad en muy diversos puntos del país, siendo muy conocidos el de Santa Cruz de Tenerife, por su belleza, el de Sitges y el de Cádiz.

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Por temporadas

Invierno

Con la llegada del Invierno se terminan prácticamente las fiestas patronales. Las primeras nieves señalan el inicio de la temporada del esquí, deporte que cada año cuenta con más adeptos. Pasadas las festividades de Navidad, Nochevieja y Reyes, hay que esperar a la semana de Carnaval, normalmente a finales de febrero, para retomar la actividad festiva. Durante estos meses, los ciclos de ópera y música clásica alcanzan su apogeo.

Diciembre

El 24 de diciembre: Nochebuena en Palma de Mallorca; recorrido por las ciudades y pueblos vascos y Navarra; concursos de belenes y de villancicos en numerosos lugares.

El 31 de diciembre: Nochevieja, la más popular entrada del año en toda España tiene por escenario la madrileña Puerta del Sol.

Enero

De enero a febrero: Festival Internacional de Música de Canarias. Conciertos clásicos en las islas mayores.
De enero a abril: Temporada de ópera en el teatro Coliseo, Bilbao.
La última semana del mes: Festival de Vídeo de Vigo. Estrenos y otros actos en tono a todas las facetas del vídeo arte.

Febrero

Febrero a marzo: Festival de Música Antigua, Sevilla. Melodías interpretadas con instrumentos originales
Mediados de febrero: En Madrid está la Feria internacional de arte contemporáneo, con participación de galeristas de todo el mundo.
Mediados febrero: Imagenmoda e Iberrmoda, en Madrid. Desfiles de moda para hombre y mujer.
Febrero a marzo: Carnaval; los más vistosos son los de Santa Cruz de Tenerife, Cádiz, Laza (Ourense) y Lanz (Navarra).

Primavera

Las “fallas”, a las que sigue la Semana Santa, las procesiones en muchísimas ciudades y pueblos, la Feria de Abril en Sevilla, los Patios y las Cruces de Mayo en diversas localidades de Andalucía, las fiestas de San Isidro en Madrid, y el Corpus en Toledo, son algunos de los acontecimientos festivos más importantes de la estación.

Marzo

El primer domingo: Rally Internacional de Coches Antiguos de Barcelona a Sitges.
Las “Fallas” en Valencia. Estas espectaculares fiestas marcan también el inicio de la temporada taurina.

Abril

A mediados de abril: Semana de Música Religiosa en Cuenca.
Finales de abril: Moros y Cristianos en Alcoy. Celebración de la victoria de los cristianos sobre los musulmanes en 1276.
Después de Semana Santa, dos semanas de Feria de Abril, en Sevilla. La fiesta más exuberante de Andalucía
A finales de abril: Trofeo Conde de Godó, en Barcelona. El principal campeonato internacional de tenis que se celebra en España.
Abril y principios de mayo: Feria Nacional del Queso, en Trujillo (Cáceres).
Gran Premio de Motociclismo de España, Jerez de la Frontera.

Mayo

Primera semana: Feria del Caballo, en Jerez de la Frontera. Tradicional fiesta andaluza con hermosos caballos.
Del 8 al 15 de mayo: Fiestas de San Isidro, en Madrid. Las corridas de la plaza de Las Ventas, son el momento culminante de la temporada tsurina.
Primera quincena: Festival de los Patios Cordobeses, en Córdoba. Concurso de engalamiento de patios, Concurso de Cruces de Mayo, y cada tres años (2004, 2007) Concurso Nacional de Flamenco.
Mediados de mayo. Peugeot Open de España, Club de Campo, en Madrid. Torneo de golf.
Gran Premio de España de Fórmula 1, circuito de Montmeló, Barcelona.
En junio: Arapa das Bestas, en Pontevedra. Recogida de potros salvajes para cortarles las crines y las colas.

Verano

Varios de los más importantes festivales de música y espectáculos tienen lugar en estos meses. Granada, Madrid, Barcelona, Mérida y Santander son algunas de las ciudades que los organizan. El mes de agosto, y más en concreto en torno al día 15, festividad de la Asunción, es el más repleto de fiestas en ciudades y pueblos de todas las comunidades.

Junio

A mediados de junio hasta comienzos de julio: Festival Internacional de Música y Danza, en Granada. Muchos actos se celebran en la Alhambra o el Generalife.
De junio a agosto: Festival Grec Arts, en Barcelona. Teatro, música y danza a cargo de intérpretes españoles y de otros países.

Julio

De julio a agosto: Festival de Teatro Clásico, en Mérida. Se celebra en el teatro y el anfiteatro romano.
El 7 de julio: Fiestas de San Fermín, en Pamplona. Los sanfermines, con sus encierros y corridas de toros, son una de las fiestas más populares del año.
En la primera quincena: Festival de Guitarra, en Córdoba. Las actuaciones van desde lo clásico hasta el flamenco.

Del 4 al 28: Festival Nacional de Teatro Clásico de Almagro. Representación de obras clásicas españolas y extranjeras en uno de los teatros más antiguos y mejor conservados de Europa.
En los años pares: Festival de la Sidra, en Nava (Asturias). Incluye el tradicional concurso de escanciado de sidra.

El 25 de julio: Fiestas de Santiago, en Santiago de Compostela. Las celebraciones alcanzan especial brillantez los años en que la fecha cae en domingo.

De julio a agosto: Festival Internacional de Santander. Música, danza y teatro.
De finales hasta principios de agosto (en los años impares): Festival Folclórico de los Pirineos, Jaca (Aragón). Exhibición de música, baile y trajes típicos.

Mediados y en la tercera semana de julio: Festivales Internacionales de Jazz en Vitoria y San Sebastián. Actuaciones de los mejores grupos de jazz del mundo.

Agosto

Finales de julio y comienzos de agosto: Certamen Internacional de Habaneras y Polifonía, Torrevieja (Alicante).

Primera semana: Copa Internacional del Rey, en la Palma de Mallorca. Competición de vela en la que participa la familia real.

Primera semana: Descenso del río Sella. Las piraguas bajan desde Arriondas a Ribadesella.
Semana anterior y posterior al 15 de agosto: Semana Grande, en San Sebastián y Bilbao. Celebraciones culturales, deportivas y populares.

El 14 y 15 de agosto: Misteri d´Elx, en Elx (Elche). Representación sacramental en la basílica de Santa María.

Otoño

El otoño comienza con vendimia y fiestas relacionadas con diversas zonas vinícolas. Las fiestas de San Mateo, en Logroño y Oviedo, y las celebradas en Cariñena, Aragón, son algunas de las más destacadas de la temporada. La recogida de las setas, que se lleva a cabo en esta estación, atrae cada año a un mayor número de aficionados. La temporada de caza comienza a mediados de octubre y dura hasta febrero. El otoño marca también el inicio de la temporada de teatro y música clásica en las grandes ciudades.

Septiembre

En septiembre: Vuelta Ciclista a España.
Primera quincena de septiembre: Corrida goyesca, en Ronda (Málaga). Feria y Festival de Cante, desfile de caballistas y amazonas, misa flamenca y otras actividades.
Primera semana: Fiesta de la Vendimia, en Jerez de la Frontera.
Tercera semana: Fiestas de San Mateo, Logroño coincide con la fiesta de la vendimia riojana.
En las dos últimas semanas: Festival Internacional de Cine de San Sebastián.
En las dos últimas semanas, en años pares: Bienal de Arte Flamenco, en Sevilla.

Octubre

El 12 de octubre: Día del Pilar, la fiesta del Pilar en Zaragoza marcan el final de la temporada taurina.
Mediados de octubre: Iberflora, en Valencia. Exposición de flores.
Finales de octubre: Festival del Azafrán, en Consuegra (Toledo).
Finales de octubre: Campeonato de Golf Volvo Masters, en Valderrama (Cádiz).

Noviembre

El 11 de noviembre: “Os Magostos”. Fiestas de la recogida de la castaña en varios pueblos de Galicia.
Festival de Cine
Dos últimas semanas: Iberoamericano, en Huelva
“Dijous Bo”, en Inca (Mallorca). Se celebra la feria más importante de la isla.
El 30 de noviembre: Fiesta de San Andrés, en Castro Urdiales (Cantabria). Regatas de traineras, bateles y trainerillas.

Verano En Fiestas

Desde su inicio, el verano es época de fiestas patronales. Ante la imposibilidad de reseñarlas todas, he aquí una relación de algunas de ellas.

El 24 de junio: Jaleo y Cabalgada, Ciutadella (Menorca)
El 30 de junio: Alarde de San Marcial, Irún (Guipúzcoa)
El 1er. domingo de julio: Rapa das bestas, Viveiro (Lugo)
El 13 de junio: Ceremonia del Tributo de las Tres Vacas, Roncal (Navarra)
El 16 de julio: Procesión marítima, Puerto de la Cruz (Tenerife)
La última semana de julio: Fiesta de los Vaqueiros de Alzada, Aristébano (Asturias)
El 15 de agosto: Representación de La Loa, La Alberca (Salamanca)
El 24 de agosto: San Bartolomé, Montehermoso (Cáceres)
El último domingo de agosto: Encierros, Cuéllar (Segovia)
El 30 de agosto: Fiesta Mayor, Vilafranca del Penedés
El 8 de septiembre: Las Candelarias, Alcaucín (Málaga)

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Arquitectura

España cuenta con grandeza y proliferación en obras artísticas y arquitectónicas, realizadas en diversos períodos y estilos: ibero, hispanomusulmán, prerrománico, románico, mudéjar, visigodo, gótico, renacentista, herreriano, churrigueresco, hispano-flamenco, Reyes Católicos, barroco, neoclasicismo, rococó, romanticismo, Art Nouveau, arte contemporáneo, arquitectura contemporánea española e informalismo.

Las obras arquitectónicas más antiguas de España se remontan a la cultura megalítica, aproximadamente 3.000 años a.C. Desde este período hasta la romanización de la Península Ibérica, se encontraran interesantísimos hallazgos y asentamientos de lo que se ha llamado de modo genérico la civilización íbera o Ibérica. Se pueden encontrar obras arquitectónicas en diversas regiones de la península, sobre todo en la zona levantina y al sur, en lo que a íberos se refiere, y al norte, referente a pueblos celtas o nórdicos en general. De épocas tampoco tan recientes, como la romana, encontramos cantidades de monumentos en el país, siendo los más importantes el colosal Acueducto de Segovia y el Anfiteatro de Mérida.

Una de las obras sobresaliente es la gran Mezquita de Córdoba, es uno de los monumentos más admirados, el otro es, por supuesto, la Alhambra de Granada, un palacio sorprendentemente bien conservado en su estado original.

Son 800 años de historia; hicieron una España muy mestiza, en la que convivirían en paz tres poblaciones con religiones, por lo que se creó una fusión de estilos, pudiendo encontrar monumentos de estilo mozárabe, mudéjar, y todas las combinaciones posibles, (gótico-mudéjar, románico con ornamentos mozarábes, iglesias mozarábes, etc).

El barroco en España coincide quizás con una de las épocas más prolíficas y gloriosas del arte español. En arquitectura aparecen dos visiones muy diversas, que pudieran considerarse hasta contradictorias: El estilo herreriano, de Juan de Herrera, de gran austeridad, cuyo exponente más representativo es el Monasterio del Escorial en Madrid, y el estilo churrigueresco , llamado así tras la obra de la familia Churriguera, de ornamentación recargada e imaginación desbordada, en la que late el tipismo español. Adicionalmente en Galicia se observa un excepcional auge barroco, creándose un estilo propio, llamado Barroco Compostelano , con Santiago de Compostela como centro del mismo.

El modernismo en España de nuevo representa un importante papel dentro del contexto arquitectónico internacional, con importantes arquitectos, sobre todo en Barcelona. El más conocido mundialmente arquitecto fue quizás Antoni Gaudí, y su gran catedral de la "Sagrada Familia" . Pero el movimiento evolutivo no cesa y, hasta hoy, se puede considerar a Barcelona como un centro internacional de la arquitectura más innovadora.

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Bibliotecas

La Biblioteca Nacional en Madrid, que fue fundada en 1712 como Biblioteca Real, es la mayor de España; contiene más de 4 millones de volúmenes. Las colecciones más especiales de la biblioteca son libros antiguos y raros (en ocasiones ejemplares únicos), mapas, grabados y la magnífica sala de Cervantes, que está dedicada a los escritos del gran novelista español Miguel de Cervantes Saavedra. La biblioteca del Palacio Real (1760) de Madrid conserva muchas ediciones excepcionales del siglo XVI, así como excelentes colecciones de manuscritos, grabados y música. Una de las bibliotecas más completas de España es la biblioteca de la Universidad Complutense de Madrid. La biblioteca del Real Monasterio de San Lorenzo de El Escorial, cerca de Madrid, es conocida por su colección de libros antiguos y raros; entre ellos destaca la mejor colección del mundo de libros antiguos en árabe. Los Archivos y Biblioteca del Cabildo de la catedral de Toledo son famosos por su colección de unos 3,000 manuscritos de los siglos VIII y IX y más de 10.000 documentos del siglo XI.

Museos

Una de las mayores colecciones de arte del mundo se encuentra en el Museo Nacional de Pintura y Escultura, conocido como el Museo del Prado, de Madrid. La colección es especialmente rica en obras de los pintores españoles como El Greco, Velázquez, Bartolomé Esteban Murillo y Goya; de los pintores italianos como Sandro Botticelli y Tiziano, y del holandés Rembrandt. El Centro de Arte Reina Sofía de Madrid está especializado en pintura del siglo XX. También en la capital se encuentra el Palacio de Villahermosa, que alberga la colección Thyssen-Bornemisza.

El Museo Arqueológico Nacional en Madrid cuenta con piezas de cerámica, brocados, tapices y tallas de marfil españolas, y también alberga la biblioteca sobre arqueología más importante del país. El Museo Etnológico Nacional, ubicado también en Madrid, contiene objetos de las antiguas posesiones españolas en Guinea Ecuatorial, las islas Filipinas y varios países sudamericanos como Bolivia. Otro museo importante en Madrid es el Museo de Ciencias Naturales. En Barcelona destacan el Museo Marítimo, el Museo del Pueblo Español y el Museo Arqueológico, que cuenta con una gran colección de arte prehistórico, fenicio, griego, romano y visigótico.

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Música

La música española tiene una vitalidad y un ritmo que reflejan las numerosas influencias culturales y religiosas. La zarzuela es un género musical similar a la ópera, que se inició en el siglo XVII. Durante el siglo XVIII un destacado compositor para instrumentos de teclado fue Antonio Soler; Enrique Granados y Manuel de Falla continuaron la tradición en el siglo XX. Famosos intérpretes españoles del siglo XX han sido el guitarrista Andrés Segovia y el violonchelista Pau Casals. Los instrumentos populares españoles más característicos son la guitarra, la pandereta, las castañuelas y la gaita. Entre los bailes españoles (cada uno con su peculiar música) destacan la muñeira, la sardana, el chotis, las sevillanas, las diversas jotas y varios estilos relacionados con el flamenco.

Flamenco

El Arte Flamenco es un arte andaluz, nacido al Sur de España. Este arte se manifiesta en tres formas, en el Cante, en el Baile y en la Guitarra.

Su procedencia es bastante incierta, pues al poseer raices muy antiguas y ser a su vez una manifestación popular, se cree encontrar sus origenes en los cantos y danzas populares que existieron en Andalucía.

El baile en esta época se desarrolla en los tablaos, que son los herederos de los cafés cantantes anteriores. Esta época cuenta con verdaderas personalidades del baile, que alternan sus actuaciones no sólo en los tablaos, sino en teatros, festivales y otros escenarios. Los guitarristas, acompañando al cante y al baile, adquieren un mayor protagonismo, alcanzando este arte su madurez.

El guitarrista es actualmente no sólo acompañamiento, como lo era en un principio, sino solista. Paco de Lucía marca el inicio de una nueva etapa de esplendor sin precedentes, realizando una verdadera revolución estilística en el toque. Junto a él habría que citar a otros muchos que son verdaderos virtuosos de este instrumento, como a Manolo Sanlúcar.

El flamenco sigue evolucionando para convertirse en universal. Al mismo tiempo que la música flamenca actual está en gran parte marcada por el mestizaje con otras músicas.

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Toros

Los toros son una de las tradiciones españolas más conocidas en todo el mundo, aunque al mismo tiempo una de las más polémicas.

Esta fiesta no existiría si no existiese el toro bravo. El origen de esta raza de toros la encontramos en el primitivo urus o bos, que no habitó exclusivamente en España, pero sí es en este país donde encontró su asentamiento. Ya en la Biblia se encuentran menciones al sacrificio de toros bravos en holocausto de la divina justicia, considerándose al toro como símbolo de fortaleza, fiereza y acometividad, tradición que se conserva hasta nuestros días.

Los aficionados españoles consideran la corrida como un bello espectáculo, un arte y una manifestación.

Gastronomía

En gastronomía española se destaca por presentar una gran variedad de platillos de diversas regiones. Entre los productos tradicionalmente utilizados en su preparación destacan el aceite de oliva como grasa vegetal y la manteca de cerdo como grasa animal, así como la gran variedad de frutas y verduras que aportó la cultura árabe a la mesa y otros elementos como la patata y el tomate llegados de América.

La cocina del Norte

El norte es una región húmeda y lluviosa, que otorga una gastronomía muy rica y variada tanto en carnes como en pescados. En las vastas cordilleras abunda la caza; los jamones y embutidos, combinados con judías, componen suculentos guisos.

Quesos
En Asturias se elabora el queso de Cabrales, y en las montañas cántabras el Picón. Galicia es célebre por sus quesos tiernos, en especial el de tetilla. El San Simón, con forma de pera, y los ahumados vascos Idiazábal y Roncal, son también muy recomendables.

Pescados y Mariscos
Deliciosos mariscos son procedentes del Atlántico español. Entre las especialidades se cuentan mejillones, vieiras, langostas, pulpos y los escasos y apreciados percebes.
El litoral norteño provee también de centollos, carnosas anchoas y atún de la mejor calidad, destinado en gran parte a la industria conservera.
El bacalao en salazón, capturado frente a las costas de Islandia, islas Feroe y Noruega, se vende en toda España.

* El País Vasco desarrolla una cocina estacional basada en los fogones familiares, con platos propios como el marmitako (papas con bonito), el txangurro (almejas y centollo) y las angulas (lujo invernal).
* Asturias proporciona también una cocina similar, si bien con particularidades dignas de mención, como la fabada (guiso de alubias y productos del cerdo), el queso y la sidra (vino de manzana).
* Cantabria nos ofrece mucha diversidad en una cocina de mar y de montaña con productos de gran calidad, como la carne de vaca, la anchoa y los derivados lácteos.
* Entre las particularidades de Galicia son dignos de mención el pote, las caldeiradas, el pulpo, los lácteos y la repostería.

Comida sencilla y natural por sus excelentes productos, se prepara en Aragón, La Rioja y Navarra. Las frutas y verduras cuentan en sus fértiles valles con un verdadero paraíso, y los espárragos, pimientos, borrajas, cardos, así como los melocotones y las peras, gozan de merecida fama por su exquisita calidad.

Las papas, los cogollos y las menestras de verdura o las legumbres tiernas (pochas), dan lugar a platos que se complementan con sus riquísimas truchas de los ríos de montaña y sus carnes preparadas con los peculiares chilindrones y los confits, de influencia francesa.

La repostería, postres en los que priman el queso o los lácteos (cuajada), fruta fresca, chocolatada o en conserva y una larga tradición de panes de gran calidad completan una gastronomía muy apreciada por todos. Incluye los sobaos (Cantabria), los carajitos de avellana y las casadielles rellenas de nueces (Asturias).

La cocina del Este

La cocina mediterránea, enriquecida a lo largo de los siglos por influencias externas y asociada a la famosa dieta mediterránea, se basa en la trilogía del trigo, el olivo y la viña, con otras aportaciones notables como las del arroz, las legumbres, el ajo, las verduras y hortalizas, el queso y el yogur, los pescados, carnes y huevos, y las frutas. La variada cocina catalana abarca platos agridulces, guisos de pescado, caracoles y varias salsas clásicas, como la romesco, a base de pimientos secos, almendras tostadas, pan, ajos y guindilla.

* Cataluña cuenta ya desde la Edad Media con una cocina rica y refinada que abarca el llano, el mar y la montaña. Una cocina de la costa con variedad de pescados, mientras que en el interior hay que destacar la escudella y los asados. Entre sus platillos se encuentran: Las amanidas (ensaladas catalanas), Suquet, guiso de pescado y mariscos; butifarra amb mongetes.

Los embutidos catalanes, en especial los elaborados en la localidad de Vic, gozan de gran renombre. La butifarra blanca contiene carne de cerdo, callos y piñones, mientras que la negra lleva sangre y magro de cerdo y especias. La región produce también varios embutidos curados, como la exquisita llangoniseta, y el fuet, largo y seco. Destacan, asimismo, los chorizos de Murcia. Los jamones curados a bajas temperaturas en los secaderos de Teruel, en Aragón, son de gran calidad.

De gran personalidad y contraste es también la cocina valenciana, que conjuga los platos típicamente mediterráneos como pescados, verduras y frutas, con los del interior mesetario, como los potajes y guisos de carnes de caza, y que tiene en el arroz su producto estrella con una interminable lista de especialidades: seco, caldoso o en paella. Dulces, turrones y helados mantienen viva la influencia arábiga en su cocina.

* Murcia participa de ese carácter de cocina de mar y tierra influenciada por la fusión de culturas.
* La cocina de las Islas Baleares tiene en las verduras, sus pescados (caldereta) y en el cerdo (ensaimadas, sobrasada) sus principales particularidades, así como en la famosa salsa mayonesa.

La cocina de la Meseta

* Castilla y León ponen sus bases en las legumbres: alubias (La Bañeza, El Barco), garbanzos (Fuentesaúco) y lentejas (La Armuña). La matanza del cerdo que alcanza en la variedad ibérica, alimentada con bellota y castaña, otro producto típico es el botillo de León, (morcilla burgalesa, cantimpalo segoviano). Lechazo, cabrito y cochinillo en sus asados, que se completan con sus truchas y bacalaos y la gran variedad de sus quesos de cabra, oveja o vacunos.

La dulcería tiene en yemas y hojaldres, la expresión más refinada de la tradición árabe.

* Madrid aporta la peculiaridad de algunos platos, como el cocido madrileño, el bacalao y los callos. Las torrijas y los dulces, son otras de sus especialidades.

La cocina del Sur

La cocina del sur o de Andalucía es una mezcla de un conjunto de culturas que la habitaron y forjaron su patrimonio gastronómico.

La región es célebre por las frituras de pescados. Los jamones y embutidos son de primera calidad, y son propios de las zonas montañosas los guisos de callos con garbanzos. Las familiares tapas son un invento andaluz, como lo prueban las bien surtidas barras de los bares de la región.

A todo ello debemos unir su amplia y exquisita repostería, legado de la cultura árabe, y la variada cocina relacionada con el cerdo. Entre los platillos se encuentran: las aceituna y aceite de oliva, el gazpacho, las cachorreñas, los fideos a la malageña, el pescado a la sal, las babas a la rondeña, el rabo de toro, la ternera con alcachofas, los huevos a la flamenca, el tocino del cielo.

* Las Islas Canarias disfrutan de una cocina muy personal que tiene en el gofio (harina de cereales tostados), las legumbres, los cultivos tropicales y sus famosos mojos (salsas de pimienta y cilantro) algunos de sus alicientes. Un postre muy popular en las islas es el bienmesabe, una crema que tiene como ingredientes almendras, yema de huevo y canela. Otras comidas típicas son: el sancocho, un guiso de pescado; Sama frita con mojo verde; esta variedad de mojo; el potaje de berros; el conejo en salmorejo; el arroz con verduras, se cocina principalmente con pimientos, maíz y tomates; el puchero es la variante local del cocido; el plátano canario.

Durante los siglos XVI y XVII las islas Canarias gozaron de renombre por su ambarino vino de Malvasía, que debió de ser similar al que todavía se elabora en Lanzarote y La Palma. En la actualidad sobresalen los vinos tintos y blancos de la denominación Tacoronte – Acentejo, en Tenerife. En las islas Canarias se beben, asimismo, rones excelentes, como los de Gran Canaria y La Palma, este último de elaboración artesanal. También se destila un reputado licor de plátano, además del sabroso ron miel.

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Bebidas

El vino es un elemento importante en todas cocinas regionales de España.
La viticultura se extiende por toda España gracias a los romanos y ahora España es uno de los mayores productores de vino, que goza de fama por su calidad sujeta a estrictos controles y variedad. Entre los vinos se pueden nombrar: el de Rioja, que por su aroma, sabor y cuerpo ha obtenido un lugar destacado internacionalmente; lo de la Ribera del Duero, el Penedés y La Mancha, que han experimentado en los últimos años un gran avance en la calidad de sus caldos.
El vino de Jerez es un vino andaluz con distintas variedades (fino, manzanilla, amontillado, dulce y oloroso).

* La cerveza normalmente es acompañada por las tapas en los bares. La cerveza española es rubia y agradable al paladar, sirviéndose habitualmente muy fría.

* Los licores tienen también en España, particularidades dignas de mención. El brandy se produce principalmente en Andalucía. Los anises, el pacharán de endrinas navarro y los licores de frutas, son los más consumidos. Los aguardientes y orujos se encuentran repartidos por toda España, por lo que se tienen diversas variedades (secos, de hierbas, de cerezas, con miel).

* Sangría, bebida originaria de España. La sangría se ha adaptado a los ingredientes típicos de cada región donde se prepara y, a pesar de que su preparación es a base de vino rojo, también puedes conseguir la mezcla ya lista y combinarla con tus frutas preferidas. Puedes también probar la versión blanca, hecha a base de vino blanco.

Madrid, la capital

Madrid, capital de España, es una ciudad relativamente joven con edificios imponentes, amplias avenidas y parques verdes, pero no es típicamente española.

Para conocer

Aun cuando poco hay en Madrid que sea anterior al siglo XVII, la ciudad es una base excelente para ver gran parte de la grandeza del pasado de España. Muy cerca se encuentran los palacios de San Lorenzo, de El Escorial y Aranjuez, y ciudades históricas como Avila, Segovia, Cuenca, Toledo y Guadalajara, con sus castillos, fortalezas y catedrales.

También está La Plaza Mayor, una plaza porticada que se edificó en 1619. Varias canonizaciones se han efectuado en esa plaza, en especial la de San Isidro (santo patrono de la ciudad), San Francisco Javier y Santa Teresa, y fue también el lugar en que la Inquisición llevó a cabo los autos de fe en que se quemaba vivos a los herejes. En la Plaza de Santa Cruz, a unos metros, está la vieja prisión de la corte; y a pocos metros la Plaza de la Villa, con dos de los edificios más antiguos de la ciudad: la Casa y la Torre de los Lujanes, donde se dice que fue encarcelado el rey Francisco I de Francia después de su derrota en Pravía.

Uno de los edificios más impresionantes de Madrid es el enorme Palacio Real, que se terminó hace 200 años. La sala del trono, roja y dorada, tiene un techo bellamente pintado por Tiépolo, y allí se encuentra una extraordinaria colección de pinturas, muebles, esculturas y tapices. La armería merece una visita, pues las armas y armaduras son del siglo XV hasta el XVIII.

El punto importante de un viaje a Madrid debe ser una visita al Museo del Prado. Su colección de pinturas se cuenta entre las mejores del mundo: las obras de Velázquez solas ocupan cinco salas. El arte flamenco también está bien representado: el museo tiene pinturas de Rubens, y hay muchas obras firmadas con los nombres más grandes del arte.

La mayor parte de los otros museos madrileños están situados entre el Prado y la Plaza de Colón. En el Palacio de Bibliotecas están el Museo de Arte Contemporáneo, los Archivos Históricos y el Museo Arqueológico.

Cerca del Prado está el Jardín Botánico, con una tradición que data del siglo XVIII. Al otro lado de la calle de Alfonso XII está el magnífico Parque El Retiro.

Uno de los principales atractivos de Madrid son sus tiendas, desde los puestos del Rastro, mercado de viejo, hasta grandes almacenes de departamentos. Además de teatros, cines, cabarets y discothéques, Madrid tiene cierto número de lugares especializados en el canto y baile flamencos, y en verano se baila al aire libre en el Parque El Retiro. Los cafés forman parte integral de la vida de la ciudad.

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Regiones costeras

El paisaje se compone de contrastes llamativos: la región costera de Galicia, Asturias y las Vascongadas tienen praderas lozanas, vergeles de manzanos, ríos y verdes colinas, respaldadas por la cordillera Cantábrica, que cierra el paso de la lluvia a la meseta pelada de Castilla la Vieja.

Las regiones costeras están vinculadas históricamente con las Américas, y poseen una vieja tradición marítima. La mayoría de la gente que emigraba al Nuevo Mundo partía de aquí, y los puertos del Atlántico, como Vigo, eran el término del viaje de regreso de los galeones cargados de tesoros.

Durante más de un milenio, peregrinos de todas partes de Europa han ido hasta Santiago de Compostela para prosternarse ante las reliquias de Santiago, el santo patrón de España. En la Edad Media, esta ciudad era el tercer lugar santo de la Cristiandad, después de Jerusalén y Roma.

Para conocer

Existen varios lugares dignos de ser visitados, entre ellos las ciudades de Burgos y León y el palacio episcopal de Astorga, edificado en la década de 1890 por el brillante arquitecto catalán Gaudí, en el cual se encuentra ahora un museo dedicado al Camino de Santiago.

Fundada por los romanos, León toma su nombre de la Séptima Legión que tuvo ahí su base. Dos visitas son indispensables: la primera a la catedral gótica, con sus hermosos ventanales emplomados del siglo XIII, que son los primeros de España y pueden compararse a los de Chartres; y luego,a la iglesia románica de San Isidoro.

Al este de León se encuentra Burgos, que fue otra capital de Castilla la Vieja y hogar del héroe nacional, el Cid Campeador, que está sepultado en la catedral gótica de torres gemelas. A poca distancia de la catedral se encuentra la Casa del Cordón, donde Colón fue recibido por el rey Fernando y la reina Isabel a su regreso de América. A unos 65 km se encuentra Santo Domingo de la Calzada, camino de Logroño, el centro de la región vinícola de la Rioja.

La antigua capital de España, Valladolid, es una de las principales ciudades de Castilla. Ahí está la casa donde Cervantes escribió parte del Quijote; la mansión donde se casaron en secreto Don Fernando y Doña Isabel; y la casa donde falleció el arruinado Colón. Entre los muchos puntos interesantes de la ciudad se encuentra el Colegio de San Gregorio, del siglo XV, que tiene una colección magnífica de estatuas religiosas policromas. A corta distancia de Valladolid están Medina del Campo y Zamora.

La visita más impresionante de las regiones costeras – y tal vez de España entera – es la de las cuevas de Altamira y sus pinturas rupestres.

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La tierra de los vascos

Los vascos de las provincias del Atlántico y los catalanes de la costa Este, están apartados del resto de España. Cada uno de ellos tiene su idioma y sus costumbres, y ambas “naciones” atraviesan la frontera francesa. Eskualherria, la tierra de los vascos, se extiende aproximadamente desde Bilbao hasta la villa francesa de Bayona; y Cataluña está compuesta de las provincias españolas de Lérida, Gerona, Barcelona y Tarragona, e incluyó igualmente al Rosellón, región francesa. Ambos pueblos son famosos como intrépidos navegantes.

Para conocer

La extensa ciudad de Barcelona es la más grande de España, y su puerto uno de los más activos del Mediterráneo. Se dice que fue fundada por el cartaginés Amilcar Barca; es la capital de Cataluña y el centro cultural del norte, con plétora de museos y bellos edificios. Uno de los lugares más agradables son Las Ramblas, avenida amplia y arbolada con tiendas, cafés animados y puestos de flores llenos de colorido, que va de la Plaza de Cataluña hasta la estatua de Colón, cerca del puerto, donde está una réplica de su nao capitana, la “Santa María”.

La parte vieja de Barcelona, el barrio gótico, está al este de Las Ramblas. Ahí, en sus angostas calles se encuentran algunos de los edificios más impresionantes, entre ellos la catedral, considerada como el más bello ejemplo de arquitectura catalana gótica. En un edificio próximo a la catedral está un fresco de Picasso, quien pasó parte de su juventud en Barcelona; la ciudad tiene un museo totalmente dedicado a sus obras. Barcelona es notable por dos atractivos arquitectónicos más recientes: primeramente los edificios revolucionarios de Gaudí, y después el Pueblo Español, aldea levantada en el parque de Montjuich para la Exposición internacional de 1929.

A unos 100 km al sur, siguiendo la costa, se encuentra Tarragona, una de las principales colonias romanas de España. Los muros de la ciudad reflejan gran parte de la historia de España: en los niveles más bajos, los enormes bloques ciclópeos fueron colocados mucho antes de que romanos, visigodos y moros agregaron sus piedras. La catedral de Tarragona, que data del siglo XII, merece ser visitada y hay vestigios romanos dentro y fuera de la ciudad, especialmente el arco de triunfo de Bará, a unos 20 km.

Zaragoza, la capital de Aragón, se levanta a orillas del Ebro, que atraviesa la árida meseta; también fue importante para los romanos, e incluso su nombre se deriva del de César Augusto, que estableció allí su cuartel general.

El famoso pintor Goya nació en una aldea vecina, y la catedral gótica de Zaragoza y la Basílica de Nuestra Señora del Pilar tienen frescos pintados por el artista.

Teruel, en el extremo sur de Aragón, es una región que no suelen visitar los turistas, pero es famosa en España por la historia de los amantes medievales Isabel Segura y Diego Marcilla, que murieron de pena cuando Isabel se vio obligada a casarse con otro. Sus bellas tumbas están en la villa; uno de los atractivos son las pinturas rupestres prehistóricas, a unos cuantos kilómetros de distancia. En el noroeste se encuentra la impresionante ciudad amurallada de Daroca.

En esta región de España se pueden pasar unas excelentes vacaciones en la playa o realizando alguna actividad. El esquí es popular en los Pirineos y hay cierto número de estaciones de deportes de invierno, especialmente en Candanchú, Formigal, Panticosa, La Molina y Nuria, muchos de los cuales son buenos para pescar y escalar en verano. Las montañas tienen también dos parques nacionales y reservaciones para animales de caza, Aigûes Tortes y Ordesa.

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La tierra de los conquistadores

Alrededor de Madrid, la capital, están las ciudades y los castillos históricos de las dos Castillas, la Vieja y la Nueva; al oeste se halla Extremadura, poco conocida, tierra de los conquistadores, y en el sureste se extienden las planicies manchegas tostadas por el sol, los campos de batalla de Don Quijote.

En el siglo XV, la boda de la reina castellana Isabel con Fernando II de Aragón unió dos reinos poderosos, lo cual a su vez causó la derrota definitiva de los moros y la unificación del país entero. Los dos monarcas, después de titubear durante seis años, acabaron por respaldar el primer viaje de exploración que hizo Colón.

Extremadura, una de las regiones más pobres de España, fue el lugar de nacimiento de esta raza única: Hernán Cortés, conquistador de México; Francisco Pizarro, que derrotó a los incas del Perú; Vasco Núñez de Balboa, que atravesó América hasta el Pacífico, y Hernando de Soto, que condujo la expedición a Florida. Héroes o asesinos . . . defensores del cristianismo o destructores de civilizaciones . . . idealistas o aventureros . . . ellos fueron los hombres que ampliaron los horizontes de España.

Para conocer

Para visitar se encuentra la notable ciudad amurallada de Avila, a más de 1,100 metros sobre el nivel del mar; actualmente son unas de las fortificaciones mejor conservadas de Europa.

Santa Teresa, reformadora que fundó 32 conventos, nació en la ciudad, y su hermano místico, San Juan de la Cruz, vino de la aldea vecina de Fontiveros. En el Real Monasterio de Santo Tomás de encuentra la tumba de otra figura religiosa de relieve: el despiadado inquisidor general, Torquemada.

A 75 km de Avila se alza la antigua ciudad de Segovia, dominada por el Alcázar, palacio-fortaleza que fue otrora hogar de la reina Isabel. La ciudad tiene muchos edificios antiguos, entre ellos una bellísima catedral del siglo XVI; el monumento más notable es el acueducto, una de las más bellas construcciones romanas que hay en el mundo.

A unos 80 km de Madrid se encuentra una de las ciudades más notables de España: Toledo. Fue en la Edad Media un centro importante del saber, y sus artesanos, en especial sus forjadores de espadas, fueron famosos en toda Europa. La catedral de Toledo data del siglo XIII y es uno de los monumentos más magníficos de España.
Muchos de los edificios muestran la influencia de la arquitectura mora y de la cristiana, especialmente la sinagoga del Tránsito y la iglesia de Santa María la Blanca, que fue primero una sinagoga y data del siglo XII. Estrechamente vinculado a la ciudad está el recuerdo del artista cretense Doménikos Theotokópulos, más conocido como El Greco, que vivió ahí unos 35 años; hay un museo con cierto número de obras suyas, y en Illescas, 40 km más al noreste, el convento de San Francisco de la Caridad tiene cinco pinturas suyas.

Dos de los lugares más pintorescos del centro de España están a menos de 200 km al este de Madrid. Cuenca, donde las casas se aferran precariamente a las laderas abruptas de las barrancas, es obra del hombre, pero la vecina Ciudad Encantada se creó sin su ayuda: sobre más de 20 km cuadrados se extienden rocas de piedra caliza erosionadas, cuyas formas fantásticas parecen casas, calles, animales, personas, etc. En el suroeste de la Cuenca está La Mancha, árida región que se hizo famosa gracias a las hazañas de su héroe de ficción, Don Quijote. Todavía están en pie los molinos de viento de Campo de Criptana, que él atacó tomándolos por gignates, y la aldea de El Toboso, cuna de Dulcinea.

En Extremadura, la ciudad fortificada de Badajoz, a orillas del Guadiana, merece una visita, y a 68 km de ahí están la ruinas de Emérita Augusta, la capital romana de Lusitania, conocida hoy bajo el nombre de Mérida. Tiene múltiples monumentos, entre ellos el arco de Trajano, templos, termas, anfiteatro, circo y acueductos, atestiguan su gloria pasada. El teatro sigue usándose en verano, para representaciones de obras clásicas.

Hay dos monasterios notables en Extremadura: el de Guadalupe, con la estatua entronizada de la Virgen María, cuyo nombre dio Colón a la isla de Guadalupe, y Yuste, a donde se retiró el emperador Carlos V después de abdicar.

La tranquila ciudad de Salamanca, en el corazón del país donde se crían los toros, al norte de la región extremeña, fue famosa en la Edad Media por su universidad, fundada en el siglo XIII. Ahí acudían de toda Europa, para estudiar.

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Tierra de tradiciones
Andalucía

Casas blanqueadas con las manchas rojas de los geranios, toros de lidia, sementales árabes, trajes ondulantes de gitanas, mantillas de encaje negro y abanicos susurrantes. Lugar en donde cualquier celebración es una oportunidad para el canto y el baile flamencos.
Andalucía ocupa la mayor parte del sur de España, desde la provincia de Huelva, en el extremo oeste, hasta Almería, al este. Los veranos suelen ser muy calurosos y los inviernos templados, especialmente en la Costa del Sol. El mejor momento para visitar las regiones de tierra adentro es la primavera.

Años de historia se pueden apreciar en esta tierra. El hombre prehistórico vivió en las cavernas de Antequera, Nerja y Benajoán, y la tierra de Tharsis, del Antiguo Testamento, estaba en la costa del Atlántico, cerca de Cádiz, de la que se dice que es la ciudad más antigua del país, fundada en el año 1,000 antes de nuestra era. Andalucía desempeñó un papel importante en el imperio romano, al que suministraba metales, grano, aceite de oliva. Los moros que llegaron en 711 y permanecieron ahí casi 800 años, hicieron de esta región un renombrado centro de arte y saber.

Para conocer

Córdoba, a orillas del Guadalquivir, fue una importante ciudad del imperio romano, y en tiempos de los moros se convirtió en capital del país y una de las ciudades de mayor relieve en el Islam, famosa por sus muchos palacios, mezquitas y bibliotecas. El más bello monumento de la ciudad, la Mezquita, una selva de columnas de mármol, jaspe, pórfido y granito, unidas por arcos rayados. La mezquita fue cristianizada en 1236, al conquistar la ciudad Fernando III el Santo; más adelante se edificó en su interior una iglesia barroca, pero el cristianismo parece fuera de lugar en lo que fue otrora una de las más bellas mezquitas del Islam. La ciudad tiene más lugares para conocer, entre ellos un puente romano y también museos, uno de ellos con recuerdos de toreros célebres, especialmente Manolete y Guerrita.

Sevilla, principal ciudad andaluza y puerto fluvial, en famosa por sus ferias y festejos religiosos. La impresionante catedral del siglo XV proporciona una vista maravillosa desde el campanario. En el interior de la catedral se encuentran las tumbas de Cristóbal Colón y San Fernando. Más arriba del Patio de los Naranjos está la biblioteca Colón, y cerca la Casa de Contratación, que contiene los Archivos de Indias, colección fascinante de unos 36,000 documentos, mapas y cartas, relacionados con el descubrimiento y la colonización de las Américas.

El palacio árabe, el Alcázar, a pocos metros de la catedral, fue reconstruido casi por completo por el rey Pedro el Cruel, en el siglo XIV. Detrás de sus muros hay jardines encantadores con estanques decorativos. Por toda la ciudad hay palacios, iglesias y museos. Cerca de la ciudad están las ruinas de Itálica, colonia militar romana, y en Carmona, a unos 33 km de Sevilla, hay más vestigios romanos.

Entre Sevilla y Cádiz están las Marismas, estuario pantanoso del Guadalquivir. Inundadas en invierno y parcialmente desérticas en el verano, atraen a gran número de aves de toda Europa y Africa, y son el refugio de gran diversidad de animales que viven en estado salvaje: ciervos, zorras, linces e incluso algunos camellos.

Parte del área es ahora el Parque Nacional o Coto de Doñana, y también hay un santuario para aves. En la orilla septentrional del estuario están los puertos de Huelva y Palos de la Frontera, donde Colón inició su primer viaje de explotación.

También se pueden encontrar centros vacacionales a todo lo largo de la Costa del Sol, pero algunos centros de turismo como Marbella, Fuengirola, Estepona y Algeciras todavía han conservado algo de su sabor andaluz.

Se puede practicar el deporte de pesca submarina de atún en el Atlántico y de pez espada en el Mediterráneo; golf y tenis a lo largo de la Costa del Sol; y cacería en las montañas alrededor de Ronda y Marbella, y en el estuario del Guadalquivir.

Sevilla cuenta con algunas de las más famosas plazas de toros de España: Sevilla, Málaga y Ronda.

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Islas

Un lugar que merece ser visitado, Islas Baleares. Las islas atraen a millones de turistas; los inviernos son templados y el calor del verano está mitigado por la brisa del mar. Entre las islas principales, se dice que Mallorca tiene el mejor clima el año entero, mientras que Ibiza es más caliente y Menorca tiene una temperatura más variable y fresca.

Mallorca es la isla más visitada del archipiélago, con uno de los aeropuertos más activos de Europa; resulta relativamente fácil alejarse de las multitudes y encontrar playas tranquilas y aldeas intactas. Además de la playa cuenta con centros de turismo como Palma Nova, C´an Pastilla, El Arenal y Paguerra.

Palma, la capital, está dominada por dos impresionantes monumentos: la enorme catedral de piedra arenisca y el castillo de Bellver con sus torretas, que fue en un tiempo palacio de verano de los reyes mallorquines. Dos de los museos de la ciudad están alojados en hermosos edificios del siglo XV: la Lonja, usada antaño como una especie de bolsa de cambio por los comerciantes isleños, y el palacio episcopal.

A unos 50 km al noroeste de Manacor, famosa por sus perlas artificiales, está Petra, cuna de fray Junípero Serra, fraile franciscano que fundó las misiones californianas.

Menorca

Comparada con Ibiza y Mallorca, la segunda isla por su extensión está asombrosamente subdesarrollada.

La influencia británica todavía se nota hoy: hay casas de estilo gregoriano, trajes populares de tartán, y cierto número de palabras inglesas salpican el vocabulario de la isla. Sin embargo, sería difícil descubrir esta influencia en la segunda villa de la isla, su antigua capital, Ciudadela, que ha conservado un aspecto medieval, casi árabe.

Ibiza

Ibiza, la isla más pequeña y más septentrional de estas tres Baleares. Tiene el único río que desemboca en el mar, en Santa Eulalia; los isleños se han aferrado a muchas de sus viejas costumbres y unos pocos siguen llevando sus ropas tradicionales.

En el barrio antiguo se encuentra la catedral, que data del siglo XIII, pero que fue reconstruida en gran parte unos 400 años más tarde; y a su lado el Museo Arqueológico, en el que está una de las más bellas colecciones de antigüedades fenicias y cartaginesas. Muchos de los objetos que ahí se exhiben proceden de la necrópolis vecina, con su tumba de roca en Puig des Molins (Colina de los Molinos).

En la costa opuesta se encuentra el centro turístico más importante de la isla, San Antonio Abad, el cual, con sus modernos hoteles y manzanas de edificios de departamentos, ha devorado al puertecito pesquero y la iglesia fortificada de la aldea, que data del siglo XIV.

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Las Islas Canarias

El segundo grupo de islas españolas, las Canarias, está a unos 1,100 km de Europa y unos 120 km de la costa noroeste de Africa. Para los antiguos, estas islas estaban rodeadas de leyenda; los romanos las llamaron Islas Afortunadas.

Las siete islas principales: Tenerife, Gran Canaria, Palma, Lanzarote, Gomera, Hierro y Fuerteventura, son todas de origen volcánico, pero tienen una diversidad extraordinaria en sus paisajes; los valles lujuriantes y el Pico de Teide (3,718 m), en Tenerife; los desiertos arenosos de Fuerteventura; los volcanes y el paisaje lunar de Lanzarote; las playas doradas y las barrancas tropicales de Gran Canaria; y el cráter volcánico más grande del mundo, la Caldera de Taburiente de Palma.

Los centros de turismo más frecuentados son Las Palmas y Maspalomas, en Gran Canaria, y Santa Cruz y Puerto de la Cruz en Tenerife. Estas dos islas, y también Lanzarote, tienen las mejores playas, algunas de ellas de arena volcánica negra.

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